Der Sympathikus oder das sympathische Nervensystem ist neben dem Parasympathikus und dem Darmnervensystem ein Teil des vegetativen Nervensystems (auch autonomes Nervensystem genannt). Die meisten Organe werden von den ersten beiden Systemen gesteuert, die als Gegenspieler einander ergänzend wirken und dadurch eine äußerst feine spontane Regulation der Organtätigkeit ermöglichen. Der Sympathikus erhöht die nach außen gerichtete Aktionsfähigkeit bei tatsächlicher oder gefühlter Belastung („Fight-or-flight“).